Le maître-voleur

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- Très bien : en premier lieu, tu devras me dérober mon cheval favori dans l'écurie ; deuxièmement, tu auras à nous enlever le drap de dessous dans notre lit, à ma femme et à moi, quand nous serons couchés, sans que nous nous en apercevions, et il faudra en outre que tu prennes son alliance au doigt de ma femme ; comme troisième et dernière épreuve, tu me traîneras le curé et le sacristain hors de l'église. Tiens bien tout cela en mémoire, sinon ton cou en répondra.

Le maître s'en alla à la ville voisine où il acheta. Pour le mettre, le costume que portait une vieille femme, puis il se grima le visage en brun et se peignit encore quelques vieilles rides, se transformant de telle sorte que personne n'eût su le reconnaître. Cela fait, il se fit encore remplir un tonnelet de vin de Hongrie, auquel il mélangea un puissant narcotique.

Il mit le tonnelet dans une hotte, la hotte sur son dos, et s'en revint ainsi, d'une démarche lente et hésitante, jusqu'au château du comte. Il faisait déjà sombre quand il s'y présenta, ou plus exactement quand il alla s'asseoir sur une borne, dans la cour, et se mit à tousser comme une vieille femme bronchiteuse, tout en se frottant vigoureusement les mains comme quelqu'un qui a froid.

Devant la porte de l'écurie aux chevaux, les soldats d'une garde spéciale se réchauffaient autour d'un feu, et l'un d'eux, avisant la vieille, lui cria : " Approche-toi, grand-mère, viens te chauffer avec nous I Tu ne sais pas où coucher, sans doute, et tu t'accommodes de ce que tu trouves, là où tu es. " La vieille trottina vers eux, les pria de l'aider à enlever sa hotte et s'assit prés du feu.

- Qu'est-ce que tu as dans ton tonnelet, la vieille ? Questionna l'un des hommes.

- Un fameux coup à boire, chevrota la vieille. Ce vin-là, c'est mon petit commerce ! Si vous le payez comptant et le demandez gentiment, je veux bien vous en offrir un verre. " Alors, vas-y ! " fit le soldat. Et quand il eut goûté : " Un verre de plus, c'est ce que je préfère quand le vin est bon ! " ajouta-t-il.