Le maître-voleur

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- Il n'empêche que cela ne me plait guère, mon fils ! Un voleur reste un voleur n'importe comment, dit le père. Cela finira mal, c'est moi qui te le dis! Ils aillèrent retrouver la mère qui pleura de joie en apprenant qu'il ‚tait leur fils, et qui versa des torrents de larmes en apprenant qu'il ‚tait un maître-voleur. Mais la brave femme, pour finir, en conclut : " Même s'il est devenu voleur, c'est mon fils quand même ! Et mes yeux l'auront vu encore une fois ! " Alors ils passèrent à table et le fils prit part, une fois encore, au m‚chant repas familial, auquel il n'avait plus goûté depuis longtemps.

- Si notre seigneur le comte, là-haut dans son château, venait à apprendre qui tu es et ce que tu fais, remarqua le père, il ne te prendrait certes plus dans ses bras pour te bercer, comme il l'a fait quand il t'a tenu sur les fonts baptismaux, mais il t'enverrait te balancer au bout d'une corde à la potence !

- Sois tranquille, père, il n'en fera rien : je connais mieux l'art de ma profession ! J'irai lui rendre visite aujourd'hui même. Au début de la soirée, le maître-voleur alla reprendre place dans son carrosse et se fit conduire au château, où le comte le reçut avec grande courtoisie, le prenant pour quelque noble et important personnage, Mais l'inconnu s'étant fait connaître, le comte blêmit et resta figé un long moment dans un complet silence.

- Tu es mon filleul, finit-il par lui dire, c'est pourquoi je donnerai le pas à la miséricorde sur la justice et te traiterai avec indulgence. Puisque tu te vantes d'être un maître-voleur, je vais mettre ton art à l'épreuve ; mais si tu ne t'en tires pas à ton avantage, tant pis pour toi : tu fêteras tes noces avec la fille du cordelier (autrement dit, tu seras pendu) et les corbeaux accompagneront tes noces de leur musique !

- Cherchez et trouvez trois épreuves, monsieur le comte, aussi difficiles qu'il vous plaira, lui dit le maître voleur, et si j'échoue, vous ferez de moi ce que vous voudrez. Le comte réfléchit un instant avant de dire :