Le Loup de Pompeipage 3 / 5
- C'est épouvantable, dit-elle. Une bête, un loup surgi de nulle part, vient d'enlever notre petite fille !
Marcus faillit se trouver mal. Comment un animal qu'il avait aussi bien traité pouvait-il lui faire cela ? Le sang du Romain ne fit qu'un tour, et il dévala les escaliers en donnant l'alerte :
- Fermez-les issues, un loup vient de s'emparer de ma fille ! J'offre de l'or à qui le capturera !
Dans la maison, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Par quel sortilège l'animal avait-il pu réussir ce mauvais tour, et pourquoi restait-il invisible ? S'agissait-il d'une punition des dieux ? Mais pour quelle faute ? Marcus ne savait plus que penser. Tout à coup, un cri s'éleva :
- La bête est dans la ruelle de derrière !
Marcus bouscula ses gens jusqu'à arriver le premier à la porte de service. Il sortit comme un diable et là, à l'autre bout de la ruelle, la chienne le regardait, tenant dans sa gueule la petite emmaillotée dans ses langes. A cet instant, elle avait tout d'une louve sauvage.
- Par pitié, rends-moi ma fille ! hurla Marcus.
La louve ne bougeait pas. Lorsque sa femme arriva à son tour et aperçut l'animal, elle poussa un cri de douleur.
- Au secours, elle va la dévorer ! se lamenta-t-elle.
Bien décidé à sauver son enfant, Marcus s'élança à la poursuite de l'animal, qui tourna les talons et s'enfuit. Hélène le suivait de près. Derrière eux, beaucoup de leurs serviteurs empoignèrent fourches et piques et s'élancèrent à leur tour.
Marcus entendait les cris de sa fille, mais dans le dédale des ruelles, il perdait parfois sa trace. A plusieurs reprises, la chienne s'immobilisa pour les regarder, lui, sa femme et ses gens, lancés à sa poursuite.
- Par Jupiter, rends-nous cette enfant !
Au moment où il croyait l'atteindre, la chienne reprenait sa course folle, éloignant de plus en plus Marcus de chez lui. Evitant les grandes voies, l'animal ne semblait pas décidé à s'arrêter de sitôt.