A quoi sont dûs les volcans ?
Sous l'effet des mouvements du sol (appelés plaques tectoniques), certains endroits de la croute terrestre se fragilisent et se fissurent.
Si la fissure est suffisamment profonde, le magma qui compose le centre de la Terre, remonte par cette fissure sous l'effet de la pression des gazs internes.
Quels types de volcans existe-t-il ?
On les classe en 3 catégories :
- les volcans actifs : ceux qui risquent à tout moment d'entrer en éruption
- les volcans endormis : ceux qui peuvent se réveiller
- les volcans éteints : vieux volcans qui ne seront jamais plus en activité
Pourquoi ont-ils la forme d'une petite colline ?
Lorsque le magma remonte par la fissure, il retombe ensuite tout autour puis refroidit.
Au fur et à mesure des éruptions, le magma s'accumule au-dessus du magma de l'éruption précédente puis refroidit à son tour, créant ainsi un monticule de roches et de terre qui à la longue peut devenir gigantesque.
Il existe des volcans de surface et d'autres qui se produisent sous la mer, et qui peuvent à la longue créer des îles (le magma se refroidit et devient de la roche et de la terre).
L'île de la Réunion en est un exemple. Le volcan encore actif à l'origine de cette île s'appelle le Piton de la Fournaise.
Comment se passe une éruption volcanique ?
Le magma jaillit sous forme de lave par la cheminée (le conduit principal), mais aussi tout autour par d'autres fissures plus petites. La lave peut atteindre jusqu'à 1200°C.
Ce qui sort du volcan, c'est en fait un mélange de vapeur, de gaz, de cendres, de fragments composés de roche et de lave (appelés scories). La lave peut être plus ou moins épaisse, ce qui permet de déterminer de quelle éruption il s'agit dans le classement ci-dessous :
L'éruption HAWAÏENNE
Lave fluide qui donne naissance à des volcans relativement plats.
L'éruption PELEENNE
Montée de lave plutôt solide, suivie de jets de cendres et de gaz.
L'éruption STROMBOLIENNE
Projection en même temps de petites bombes de lave, de cendres, de gaz et de scories.
L'éruption VULCANIENNE
Explosions de lave visqueuse et projection de grosses bombes de lave.
L'éruption PLINIENNE
Emission très hautes de cendres, gaz et scories.
Pourquoi habite-t-on près des volcans ?
Deux raisons principales à cela :
- la Terre qui se trouve au pied des volcans est plus fertile. Elle attire donc beaucoup d'agriculteurs et d'éleveurs de bétail.
- L'activité des volcans permet, comme en Islande, de produire de l'electricité et du chauffage.
Le travail des vulcanologues.
Les scientifiques qui étudient les volcans s'appellent volcanologues.
Leur travail consiste principalement à :
- effectuer des prélèvements de lave et de gaz
- mesurer les quantités de cendres et de fumées qui sortent du cratère pour surveiller toute variation et ainsi prédire les eruptions.
Même si leur action permet d'anticiper certaines eruptions et ainsi sauver de nombreuses vies humaines, beaucoup restent encore imprevisibles.