Les Touaregs : peuple du désert

Les Touaregs sont un peuple du désert.
Ils vivent principalement dans les régions montagneuses du Sahara.
Ce sont des nomades, c'est-à-dire qu'ils ne vivent pas toujours au même endroit. Ils se déplacent selon les saisons. Pendant la brève saison des pluies d'été, ils conduisent les troupeaux dans de riches prairies aux terres gorgées d'eau salée. Au cours de la saison sèche, ils se dirigent vers des endroits pourvus d'arbres et de ressources en eau permanentes.

Pour survivre, ils travaillent dans l'agriculture et l'élevage. Ils ont été longtemps considérés comme les « pillards du Sahara », car ils vendaient des esclaves capturés et pillaient les oasis. Puis ils furent soumis par les français en 1902.
Les conditions de vie des Touaregs sont difficiles, car il y a une pénurie d'eau dans les montagnes. Cela engendre un manque d'hygiène cause de nombreuses maladies de peaux. Les Touaregs du Nord sont très différents de ceux habitant dans le Sud du Sahara. Les premiers sont considérés comme des gens de parole alors que les seconds comme des voleurs.
Les Touaregs possèdent leur propre écriture (le tifinagh) et leur propre langage (le tamacheq).
Les Touaregs ont le visage entièrement recouvert d'un voile, seuls leurs yeux sont visibles. Ceci leur permet de se protéger du sable et des rayons brûlants du soleil. Cette coutume relève aussi du domaine religieux.

Autres signes vestimentaires: ils nouent en turban sur leur tête une bande de tissu de plusieurs mètres de longueur, portent un sabre et enfilent par-dessus leur vêtement une grande cape appelée « Gandoura ».  Cette cape généralement de couleur bleue décolore sur leur peau avec la transpiration, c'est pourquoi les Touaregs sont aussi appelés « les hommes bleus ». Ils portent des sandales de cuir très résistantes, leur permettant de marcher plusieurs heures dans le sable. Très superstitieux, ils portent des petites bourses au cou ou aux bras dans lesquelles ils glissent des formules magiques. Ces amulettes sont censées leur apporter paix et chance.  Les Touaregs croient en la magie, les philtres et les sorts en tout genre.
Comme tous les nomades du désert, les Touaregs boivent beaucoup de thé. Lorsqu'ils stoppent leur voyage dans le désert, ils se rassemblent en petits groupes et discutent entre hommes autour d'un thé.

La société Touareg est très hiérarchisée. Il y a des personnes dirigeantes, des servants, des religieux, des artisans, des esclaves…Le dromadaire est l'animal associé aux personnes les plus nobles de la tribu, alors que les esclaves ont des vaches, des chèvres ou des brebis.  Chacun doit respecter les règles propres à sa catégorie sociale, sous peine d'être exclu de la tribu.
Lorsque le Touareg se marie, il doit fournir des animaux à sa belle-famille pour se faire accepter.  Selon son grade dans la hiérarchie de la tribu ce sera des chameaux ou bien des vaches, des animaux de plus petite taille. En général les mariés font partie de la même catégorie sociale. En théorie, la jeune mariée doit recevoir les mêmes animaux que sa mère. En contrepartie, elle apporte une tente où s'établira le couple ainsi que tous les ustensiles de la vie domestique.

Les objets du quotidien sont en général très beaux, des cuillères en bois aux bijoux des femmes.  Ils sont souvent pyrogravés par les artisans du groupe. La musique, les chants, la poésie et les contes occupent une place fondamentale dans la vie touarègue et demeurent également  les meilleurs garants de son identité.

Il est vrai que le mode vie des touaregs en fait des marginaux, ce qui suscite à leur sujet de nombreuses interrogations.  Quoi qu'il en soit nous ne pouvons qu'admirer ce peuple libre et modeste, amoureux du désert , et qui parvient encore malgré la pression des états environnants à préserver leur identité culturelle...